Генетики скажут, сколько вам еще осталось жить

Генетики скажут, сколько вам еще осталось жить

Группа американских исследователей во главе с Ричардом Коутоном (Richard Cawthon) из Университета штата Юта пришли к выводу, что уменьшение длины концевых участков хромосом – так называемых теломеров – может быть тесно связано с процессом старения, а измерение их длины может дать приблизительные прогнозы относительно того, сколько лет может продлиться жизнь человека.

Теломеры – концевые участки хромосом, которые имеют регулярное строение и представляют собой многократные повторы пяти нуклеотидов. Уже достаточно долгое время допускалось, что функция данных образований может заключаться в защите и стабилизации хромосом – в некотором роде аналогично тому, как колпачки на концах обувных шнурков защищают их от растрепывания. Исследования показали, что длина теломерных участков при рождении может быть различной у разных индивидов, однако их общей особенностью является постепенное укорочение с каждым новым клеточным поколением. Значительную часть жизни укорочение теломеров в значительной мере компенсируется активностью фермента теломеразы, которая противодействует укорочению, достраивая концевые последовательности после каждой репликации хромосом. Однако с возрастом, пройдя через значительное количество клеточных генераций, теломеры хромосом укорачиваются настолько, что, по утверждению некоторых специалистов, приводят к патологиям репликации ДНК, что, в конечном счете, может повышать шансы появления раковых клеток и других патологий. Не исключено также, что нарушения процесса деления таких клеток, как лейкоциты, может проявляться в понижении иммунной реактивности организма, а последнее может быть по крайней мере частичной причиной смерти от инфекций в пожилом возрасте.

В случае, если указанные утверждения истинны, теломеры можно считать своеобразными молекулярными часами, которые управляют процессом старения клеток и ведут обратный отсчет времени до момента гибели индивида. Попытки решения данной проблемы были реализованы в значительном количестве исследований на животных, а полученные результаты пытались экстраполировать на человека, однако до недавних пор каких-либо экспериментов на людях, подтверждающих либо отвергающих данную гипотезу, проведено не было.

Исследовательская группа Коутона провела измерение теломерных участков хромосом 150 человек старше 60, выбранных случайным образом. Согласно полученным результатам, опубликованным в медицинском журнале Lancet, пациенты с более короткими теломерами имели в 8 раз больше шансов умереть от инфекционных заболеваний и втрое – от инфаркта, а продолжительность жизни обследованных, принадлежавших к половине группы с более длинными теломерами, была на 4 – 5 лет выше части пациентов с более короткими участками.

Пока каких-либо однозначных выводов относительно полученных результатов сделано не было, и сложно сказать, является ли укорочение теломеров непосредственной причиной старения и смерти или побочным эффектом каких-то иных процессов. Однако в случае, если связь продолжительности жизни с длиной концевых участков хромосом все-таки получит научное обоснование, данное открытие может иметь довольно значительные социально-экономические последствия, не говоря уже о психологических и этических аспектах. Так, в частности, весьма вероятно, что для людей, которым «осталось не так много…», шансы получить страховку будут меньше, чем у их сверстников с более благоприятными прогнозами, зато прав на более высокую пенсию – больше, поскольку они смогут пользоваться ею более короткий срок.

Ю. Дзюбан

Журнал «Универсум» http://www.universum.hotbox.ru/