Стартовал проект "Генография"

Международная группа ученых призвала всех желающих участвовать в грандиозном проекте "Генография". Задача - выяснить генетические связи между различными популяциями людей на планете. Проще говоря, узнать, в какой степени родства состоят ныне живущие народы. На реализацию уже выделено около 40 млн. долларов. Деньги дали издатели знаменитого журнала National Geographic, не менее знаменитая компания IBM и частный благотворительный фонд семьи Уэйт. Кроме того, IBM предоставляет программы компьютерной обработки генетических текстов и вообще весь необходимый софт. "За пять лет может быть создана самая полная в истории генетическая база данных человечества", - заявил руководитель проекта доктор Спенсер Уэллс.

Согласно нынешним представлениям антропологов, человек современного типа (кроманьонец) возник около 200 тысяч лет назад в Восточной Африке. Около 60 тысяч лет назад он вдруг начал свое триумфальное шествие по всем континентам планеты. К этому времени большую часть Евразии уже населяли старшие родичи кроманьонцев - неандертальцы, а на востоке и юго-востоке Азии, возможно, еще жили и более архаичные существа - питекантроп, синантроп и другие представители вида Homo erectus. Ни один из этих наших родственников не дожил до исторических времен, и науке неизвестно, что с ними стало. Одни ученые полагают, что древние разновидности человека растворились среди более многочисленных пришельцев, другие - что они вымерли, не выдержав конкуренции, третьи - что наши предки их попросту съели. (Последнее предположение не так уж невероятно: именно кроманьонцы первыми в истории человеческого рода ввели в моду регулярный каннибализм.) Все эти гипотезы роднит то, что ни одну из них нельзя проверить.

Кроме того, у исследователей возникло множество вопросов, относящихся как к эпохе триумфального марша кроманьонцев, так и к более близким временам. Скрещивался ли современный человек с неандертальцем в Европе и с Homo erectus в Юго-Восточной Азии? Все ли аборигенное население Америки пришло туда через Берингов перешеек или какая-то часть приплыла через Тихий либо Атлантический океаны? Кто первым заселил Индию и откуда эти люди пришли? Оставила ли армия Александра Македонского генетический след в странах, через которые она прошла? Какая человеческая популяция самая древняя в Африке - а значит, и в мире?

Организаторы проекта "Генография" уверены, что смогут дать ответы на эти вопросы. Ученые собираются сравнить "генетические тексты" - образцы ДНК - разных популяций. Разумеется, они не будут сопоставлять попарно все три миллиарда "букв" нашего генома. Обычно предметом исследования становится небольшой круг хорошо изученных генов-маркеров. А наиболее "популярны" - мужская половая хромосома (более известная как Y-хромосома) и так называемая митохондриальная ДНК. Их изучение позволяет оценивать родство раздельно по отцовской и материнской линиям. Y-хромосома имеется только у мужчин и, стало быть, наследуется только по мужской линии, а митохондриальная ДНК только по женской.

В Y-хромосоме генов немного, в митохондриях - и того меньше. Можно взять образцы этих генов из разных популяций и, расшифровав, сравнить между собой. Предполагается, что чем раньше отделились друг от друга две популяции, тем больше накопилось разночтений в их генетических текстах. Сравнив попарно несколько популяций, можно с помощью специальных компьютерных программ построить "дерево родства".

Прежде подобные исследования уже проводились, но ученые разных стран делали это разрозненно. "Генографы" тоже проделали некую предварительную работу - они исследовали образцы ДНК, полученные от 10 тысяч человек, и составили черновик карты расселения человечества по миру. "Количества образцов оказалось явно недостаточно, чтобы применять наши технологии", - говорит Уэллс.

И тогда было решено обратиться за помощью к самому объекту изучения - человечеству. Ученые разработали специальный набор, который может купить любой желающий. В него входит скребок, которым можно сделать соскоб с собственной слизистой - например, с внутренней стороны щеки. Этот соскоб нужно поместить в реактивы (также входящие в набор) и отправить в один из 10 научных центров, участвующих в проекте. Ни имени, ни какой-либо персональной информации о себе сообщать не надо - ее заменяет персональный пароль, прилагаемый к набору. Через 4 - 6 недель отправитель может заглянуть на сайт проекта и, отыскав свой пароль, узнать свое место в истории человеческого рода и его отдельных ветвей.

Исследователи надеются в течение пяти лет собрать и обработать по крайней мере сто тысяч таких посылок. Особенно их интересуют пробы, взятые у аборигенов - американских индейцев, полинезийцев, небольших изолированных африканских племен и т. д. Интерес понятен: чем обособленнее сообщество, тем однороднее и "чище" генетический материал. Однако именно тут ученых могут подстерегать неприятные сюрпризы. Аборигены с большим опасением относятся к попыткам "чужих" даже просто сфотографировать их, а уж сбор каких-то частей или выделений тела воспринимается ими как недобрая магия. Тем не менее "геногеграфы" уверяют, что заручились согласием ряда племенных вождей. Проект некоммерческий, поэтому патентование генетических текстов исключено. Вся база данных будет находиться в открытом доступе.

МНЕНИЕ
100 тысяч - мало
Комментирует руководитель лаборатории генетики человека Института общей генетики РАН Ольга ЖУКОВА:

- Проект "Генография" несомненно представляет интерес. Однако сбором и обработкой генетического материала занимаются многие научные центры в мире - только в России их более десяти. Мне кажется, 100 тысяч образцов недостаточно для достижения тех глобальных целей, которые поставили перед собой организаторы проекта. Посчитаем: в мире более 120 государств, получается, что на каждое приходится не более 1 000 проб. Если учесть население только России, где проживает более 100 народов, то на каждую этническую группу - не более десяти проб. Это будет неполная выборка. Сотрудники нашего института в течение многих лет изучают, как распространяются генетические признаки на территории нашей страны, происхождение родственных народов, их миграцию. Опыт показывает, что для полноценного анализа необходимо получить как минимум 30 образцов от каждой популяции.

Борис Жуков, Московские Новости №16 (22.04.2005)