Калифорния стала стволовой столицей мира

В ходе каждых американских выборов во многих штатах решается судьба десятков законодательных инициатив местного значения, которые принимаются или отвергаются самими избирателями посредством прямой подачи голосов. Среди них особое внимание привлекло «Предложение 71», которое было вынесено на рассмотрение избирателей Калифорнии. Им предстояло утвердить или отклонить учреждение широкомасштабной программы научных исследований , осуществляемых за счет средств этого штата.

В «Предложении 71» идет речь об исследованиях, ставящих своей целью поиск методов лечения различных заболеваний с помощью стволовых клеток. Так называются клетки с особой генетической программой, которые после серии делений превращаются в клетки крови, легких, печени, мозга и других органов. При этом максимальной способностью к подобным трансформациям обладают, так называемые, тотипотентные стволовые клетки, входящие в состав самых юных эмбрионов, иначе говоря, оплодотворенных яйцеклеток, успевших пройти лишь несколько делений. Клетки этого рода могут делиться до бесконечности, причем делают они это совершенно иначе, нежели клетки раковых опухолей. Эмбриональные стволовые клетки не только копируют самих себя в ходе деления, но и дают начало другим клеточным линиям, которые могут превращаться в любую специализированную ткань. Менее универсальные стволовые клетки сохраняются и в большинстве тканей зрелого организма, обеспечивая постоянную смену поврежденных либо погибших «рабочих» клеток. Концентрация стволовых клеток выше всего в тканях костного мозга, где идут процессы кроветворения.

«Предложение 71» было утверждено очень солидным большинством – его одобрили почти 60% калифорнийцев, пришедших на избирательные участки. Эта инициатива вызвала национальный и даже международный резонанс. Как известно, американское общество расколото в вопросе об использовании стволовых клеток, извлеченных из абортированных человеческих зародышей или из клонированных эмбрионов. Религиозные консерваторы различных деноминаций категорически против подобных проектов, считая любую утилизацию эмбриональных клеток этически недопустимой. В то же время научные и врачебные круги, руководители фармацевтической и биотехнологической промышленности и группы, защищающие права больных, настаивают на том, что стволовые клетки – это будущее медицины, и США просто не могут позволить себе утратить мировое лидерство в этой области. В 2001 году президент США  Джордж БушGeorge Bush разрешил использовать федеральные средства на работу с несколькими десятками линий человеческих эмбриональных стволовых клеток, существовавших к тому времени (сейчас более половины этих линий уже потеряли научную ценность). Ежегодные ассигнования из государственного бюджета США на подобные проекты не превышают $25 млн.

«Предложение 71» было выдвинуто еще три года назад. Его инициаторами стали богатые калифорнийцы, чьи родственники страдали сахарным диабетом и другими заболеваниями, которые предполагается лечить с помощью стволовых клеток. Вскоре эта идея нашла сильную поддержку в университетах и биотехнологических компаниях штата, а также в Голливуде. За две недели до голосования в ее пользу высказался даже калифорнийский губернатор-республиканец Арнольд ШварценеггерArnold Schwarzenegger. Сторонники «Предложения 71» собрали на его пропаганду $20 млн. Их противникам, которых возглавил знаменитый актер и режиссер Мел ГибсонMel Gibson, не удалось накопить и одного миллиона.

«Предложение 71» не просто санкционирует исследования человеческих стволовых клеток любых типов, в том числе и эмбриональных, но и придает их осуществлению статус конституционного права (речь идет не о федеральной конституции США, а об основном законе штата Калифорния). К нему добавляется новая статья за номером XXXV, где это право формулируется юридически. Одобрение «Предложения 71» означает, что отныне проведение подобных исследований не может быть оспорено в судах штата.  Для финансового обеспечения этой инициативы предстоит выпустить облигации штатного займа на общую сумму $3 млрд. Эти средства будут в течение десяти лет приблизительно равными долями направляться на финансирование биомедицинских проектов, связанных с применением стволовых клеток. Получателям таких грантов не возбраняется клонировать человеческие эмбрионы с целью использования их клеток в лечебных целях (такое клонирование называют терапевтическим). В то же время им строго запрещается заниматься репродуктивным клонированием, иначе говоря, выращивать из таких эмбрионов даже двух-трехнедельных зародышей, не говоря уже о младенцах. Для осуществления этой программы создается специальная исследовательская организация.

$300 млн. в год – сумма огромная. Когда «Предложение 71» еще только обсуждалось, многие специалисты подчеркивали, что его осуществление сделает Калифорнию мировой столицей в области исследования и терапевтического использования человеческих стволовых клеток. Стоит отметить, что еще в 2003 году парламенты 30-ти штатов обсуждали законопроекты, предусматривающие выделение средств на работы со стволовыми клетками, однако ни один из них так и не стал законом. В настоящее время программа финансирования таких исследований за счет штатных налогов действует только в штате Нью-Джерси, однако ее масштабы довольно скромны – $50 млн. на пять лет. Сейчас калифорнийские университеты разрабатывают планы привлечения специалистов из других штатов и из-за рубежа для работы со стволовыми клетками. Несколько биотехнологических корпораций уже объявили, что намерены принять участие в освоении ассигнований, которые будут выделяться калифорнийскими властями.

Предполагается, что исследования стволовых клеток позволят успешно бороться с ВИЧ-инфекцией, раком, болезнями сердца, нейродегенеративными заболеваниями головного мозга, амиотрофическим боковым склерозом, спинномозговыми травмами, слепотой, сахарным диабетом, рассеянным склерозом и еще десятками других опаснейших патологий. Однако сейчас не видно практических подходов к использованию стволовых клеток для лечения или профиластики СПИДа, хотя их уже пытаются использовать для борьбы с сопутствующими опухолями. То же самое можно сказать и о применении стволовых клеток против болезни Альцгеймера – здесь пока куда больше надежд и обещаний, чем конкретных достижений. В то же время в последние годы опубликовано много результатов экспериментов, которые показывают, что стволовые клетки после имплантации в организм больного способны давать очень сильный терапевтический эффект. Во многих случаях «потомки» таких клеток не только выживают, но и создают замену для клеток самых разных тканей, пораженных болезнью. Например, в прошлом году сотрудники Калифорнийского Университета экспериментально доказали возможность лечения спинномозговых травм.

Опыты на животных показали, что можно создать генноинженерные стволовые клетки, способные вырабатывать противораковые белки и доставлять их к злокачественным опухолям. В ходе этих исследований было доказано, что такие клетки успешно разрушают первичные и метастазированные опухоли легких, мозга,  кроветворных органов, кожи и молочной железы. Другие опыты показали, что имплантация стволовых клеток позволяет ремонтировать врожденные пороки сердца и другие дефекты развития плода, находящегося в материнской утробе. Наконец, с помощью стволовых клеток уже удается излечивать сахарный диабет первого типа, правда, пока только у животных. Перспективы применения стволовых клеток для борьбы с куда более распространенным диабетом второго типа все еще довольно туманны, но они существуют.

Нет никаких оснований считать, что тотипотентные стволовые клетки всегда будут получать точно такими же способами, что и те, которые применяются в настоящее время и по самой своей природе вызывают серьезные общественные разногласия. Буквально на следующий день после калифорнийского референдума, исследователи из Пенсильваннского Университета сообщили, что им удалось заставить размножаться на питательных средах специфические стволовые клетки, которые дают начало сперматозоидам (их называют сперматогониальными). Руководитель этих исследований Ральф Бринстер полагает, что сперматогониальные клетки можно будет превращать в стволовые клетки с очень высоким трансформационным потенциалом, которые смогут давать начало практически любым специализированным тканям. С точки зрения медицинского использования они практически ничем не будут уступать эмбриональным стволовым клеткам. Очень важно, что такие клетки можно будет получать в любых количествах, не используя никаких приемов, которые могли бы показаться сомнительными с точки зрения морали или религии. Если эти надежды оправдаются, то потребность в использовании именно эмбриональных стволовых клеток скорее всего значительно уменьшится, если вообще не исчезнет.

Совет по биоэтике при Президенте СШАPresident’s Council on Bioethics, консультативный орган Белого Дома (был создан в 2001 году), который сейчас возглавляет известный противник использования человеческих эмбрионов, профессор Чикагского Университета Леон КассLeon R. Kass заслушал сообщения еще о двух перспективных методиках, использование которых также может привести к появлению этически безупречных технологий получения стволовых клеток. Сотрудники Колумбийского Университета решили использовать обстоятельство, что многие эмбрионы, созданные для лечения бесплодия и отправленные на низкотемпературное хранение, не подлежат использованию и после расконсервации. Однако некоторые из этих дефектных эмбрионов все же содержат жизнеспособные клетки, которые можно извлечь и  превратить в полноценные стволовые клетки. Авторы исследования полагают, что такой способ получения стволовых клеток в этическом плане аналогичен взятию органов для трансплантации у «людей-растений» с бездействующим мозгом, которое сейчас считается вполне допустимым.

Второй метод более радикален, однако пока что не опробован в лаборатории. Предложившие его ученые считают возможным создать клонированные подобия эмбрионов, которые ни по каким разумным критериям нельзя будут считать живыми существами. Стандартная техника клонирования предполагает перенос ядра соматической клетки в зрелую яйцеклетку с удаленным ядром (именно таким путем и была создана овечка Долли, первое клонированное живое существо). Авторы нового метода предлагают предварительно отключать в переносимом ядре один или несколько генов, от которых зависит нормальное внутриутробное развитие.  Оплодотворенная таким ядром яйцеклетка окажется изначально нежизнеспособной и, следовательно, не будет заслуживать статуса эмбриона. Идея состоит в том, чтобы извлекать внутренние клетки, активировать спящие гены и затем уже направлять их на путь развития в настоящие стволовые клетки. В теории эта техника выглядит очень элегантной, однако пока неясно, удастся ли ее реализовать.

Washington ProFile