Риск развития рака кожи, возможно, руководил эволюцией ее цвета

Результаты недавнего исследования ученых из Института Онкологических Исследований (The Institute of Cancer Research, ICR, США) позволяют заключить, что черный цвет кожи, вероятно, развился у древних людей для защиты от высокого риска смерти в результате рака кожи, вызываемого ультрафиолетовым излучением.

Как правило, рак кожи отвергается в качестве наиболее вероятного селективного фактора в развитии черной кожи в связи с предположением, что он едва ли является летальным в молодом возрасте, чтобы влиять на репродукцию.

Однако новая статья, опубликованная в журнале Proceedings of the Royal Society B, приводит доказательства того, что темнокожие люди, страдающие альбинизмом, из разных частей Африки с высоким уровнем ультрафиолетового излучения, являющихся местом происхождения человека, практически все умирают от рака кожи в молодом возрасте.

В статье профессора Мела Гривса (Mel Greaves) из Института Онкологических Исследований приведены результаты исследований, согласно которым у 80% или более людей с альбинизмом из таких экваториальных стран Африки, как Танзания и Нигерия, летальный рак кожи развивается в возрасте до 30 лет.

Альбинизм также связан с раком кожи у малочисленных популяций таких тропических стран с высоким круглогодичным излучением ультрафиолета, как Панама.

Профессор Гривс утверждает, что факт развития рака в репродуктивном возрасте у людей с альбинизмом, вызванным генетическими изменениями, вследствие которых прекращается выработка меланина, является непрямым, но убедительным доказательством сильного эволюционного давления, которому подвергались древние бледнокожие люди. И этот факт способствовал развитию кожи, богатой меланином, для предотвращения летального рака кожи.

Генетические доказательства позволяют предположить, что эволюция кожи, обогащенной эумеланином, придающим ей коричнево-черный цвет, возникла у древних людей 1,2 – 1,8 млн. лет назад в Западно-Африканской саванне. У древних людей, у которых произошла потеря большей части их волосяного покрова (что, вероятно, способствовало потере тепла), видимо, была бледная кожа, содержащая феомеланин (придающий коже желтый цвет), подобно нашим ближайшим родственникам шимпанзе. Феомеланин, характерный для белой кожи, является красно-желтым пигментом, упакованным в более мелкие «хранилища» в коже, чем эумеланин, свойственный для черной кожи. Эумеланин создает более эффективный барьер против повреждений ДНК, вызывающих рак кожи, обеспечивая почти полную защиту.

Большинство ученых соглашается с тем, что черная кожа развилась у древних людей изначально из-за способности эумеланина эффективно абсорбировать ультрафиолетовое излучение, однако они продолжают спорить о том, как именно это свойство позволяло защищать кожу древних людей от летальных заболеваний.

Помимо того, что выработка черного меланина защищает от рака кожи, она несет и другие преимущества, способствуя передаче генов, отвечающих за предотвращение повреждения потовых желез или разрушение солей фолиевой кислоты, важных для развития плода, следующим поколениям. В то время как обладание темной кожей в Африке (и сохранение ее в Новой Гвинее) может нести множество преимуществ, как утверждает профессор Гривс, особи с альбинизмом и отсутствием защитных преимуществ меланина практически все умирают в молодом возрасте от рака.

Профессор Гривс является директором нового Центра Эволюции и Онкологии (Centre for Evolution and Cancer) при Институте Онкологических Исследований. Целью Центра является понимание индивидуальных случаев развития рака – процесса, стоящего за развитием устойчивости к препаратам и характеризующегося необычайным генетическим разнообразием внутри опухолей, а также раскрытие загадок в нашей эволюционной истории, которые могли бы помочь нашему пониманию причин развития рака.

«Чарльз Дарвин полагал, что вариации цвета кожи не несли адаптивной ценности, а другие исследователи не считали рак механизмом отбора эволюции. Однако клинические данные, полученные на людях с альбинизмом, в особенности из Африки, предъявляют серьезные доказательства того, что летальные онкологические заболевания, возможно, играли важную роль на этапе ранней эволюции человека в формировании темной пигментации кожи эумеланином», - заявляет профессор Мел Гривс.

По материалам Institute of Cancer Research